我国自夏商时代开始，就有用铜制造各种器皿的历史。铜在我们国家的生产生活中应用广泛。人们又根据用处的不同，将铜加工成不同种类。一般将铜及铜合金分类习惯按色泽分类分为四大类:

第一类是纯铜，纯铜是玫瑰红色金属，表面形成氧化铜膜后呈紫色，也就是紫铜。主要品种有无氧铜、紫铜、磷脱氧铜、银铜。密度为8~9g/cm3，熔点1083℃.纯铜导电性很好，大量用于制造电线、电缆、电刷等；导热性好，常用来制造须防磁性干扰的磁学仪器、仪表。塑性极好，易于热压和冷力加工，可制成管、棒、线、条、带、板、箔、等铜材。

第二类是黄铜，一般指指铜与锌为基础的合金，锰黄铜具有良好的机械性能、热稳定性和抗蚀性；在锰黄铜中加铝，还可以改善它的性能，得到表面光洁的铸件。黄铜可分为铸造和压力加工两类产品。但后来又加入了很多不同的合金元素。常用的合金元素有硅、铝、锡、铅、锰、铁与镍等，能使黄铜的性能变得更好。

第三类是青铜，原指铜锡合金，因颜色呈青灰色，故称青铜。锡青铜有较高的机械性能，较好的耐蚀性、减摩性和好的铸造性能；对过热和气体的敏感性小，焊接性能好，无铁磁性，收缩系数小。锡青铜在大气、海水、淡水和蒸汽中的抗蚀性都比黄铜高。

第四类是白铜，即指铜镍系合金。加锰、铁、锌和铝等元素的铜镍合金称为复杂白铜，纯铜加镍能显着提高强度、耐蚀性、电阻和热电性。工业用白铜根据性能特点和用途不同分为结构用白铜和电工用白铜两种，分别满足各种耐蚀和特殊的电、热性能。

一般我们的铜门、铜扶手、铜装饰使用的铜是黄铜，颜色富丽庄重，也有紫铜浮雕、紫铜屏风等。各种不同的合金的加入使得铜不仅变了色彩，也变了性能，用途变得更广泛。